2009年2月2日 星期一

老年失智症(Dementia)



老年失智症


老年失智症(Dementia)是人類衰老時必然的現象﹐主要是由於腦部功能的退化﹐最明顯的特徵是記憶力的嚴重衰退﹐通常也會伴隨著行為與性格上的改變。輕微認知障礙(Mild Cognitive Impairment﹐MCI)被認為是老人失智症初期的症狀。認知功能的表現與智能有關﹐是人類的行為或反應﹐與外界的事務和現象﹐相互作用的能力﹐也是人類數萬年來高度演化﹐並超越其他生物﹐賴以生存的重要資產。它融和了記憶﹑語言﹑辨識﹑計劃與執行等能力﹐是智能的綜合表現。大腦皮質(Cerebral Cortex)就是掌管上述功能的中樞﹐在人類衰老與認知退化的過程中最明顯的現象﹐就是大腦皮質功能的逐步喪失與形體的逐漸萎縮﹐這代表隨著歲月的流逝﹐腦細胞正緩緩的邁向其生命的終點---死亡。

輕微認知障礙的出現﹐代表老人極有可能在未來的歲月中﹐逐漸發展成老年失智症。如果不是事先知道的話﹐一般人是很難預先查覺與防範這種疾病﹐會習慣性的把它當成老人自然的現象。老年人除了智弱之外﹐經常在社交與工作方面﹐還會出現某種程度的障礙。因此﹐要注意事先防範老年失智﹐以免晚年後悔莫及。尤其是退休的老人﹐要擴大社交﹐多多與外界接觸﹐避免獨居與單調生活﹐除了規律運動之外﹐還要經常讓聽覺﹑視覺﹑味覺﹑嗅覺與觸覺等﹐接受不同的刺激。這樣才能維持青春活力﹐防止神經退化﹐與減慢老化的速度。尤其是要防範憂鬱症發生在中年以後﹐憂鬱症的出現﹐經常是老年失智症的先兆。有關老化的資訊﹐請參考老化的探討一文:

http://jiajiahealth.blogspot.com/2009/02/aging.html

目前有研究發現﹐老人聽力衰退與老年失智症(Dementia)有關係﹐年長者一旦發現聽力出現明顯衰退時﹐要及時接受醫生的檢查或治療﹐不可以把它當成老化必然的現象。

除了口腔不潔,或者患有胃食道逆流(Gastroesophageal Reflux Disease, GERD)等之外,年長者若嘴巴常常感覺有苦味,這並不是因為嚐到苦味,而是因為神經系統出了問題。與味道相關的神經,若出現問題,可能導致持續且穩定的苦味感。另外,對甜或鹹的感覺變得遲鈍,這也是味覺神經衰退的現象。造成神經損傷的原因很多,包含癲癇、腦部腫瘤、失智症等,要格外小心,必要時要安排醫生的進一步診斷。

由初期症狀來區分老年人腦部神經性退化疾病﹐大致上可以分為四類﹕

(1)記憶障礙﹕例如路易體失智症(Lewy's body dementia)﹐老年癡呆症(Alzheimer's disease)﹐先天痴呆症(Dementia in Down's)等。

(2)語言退化﹕例如皮克氏症(Pick's disease)﹐同時探討語義痴呆(Semantic dementia)﹐ 進行性失語退化症(Primary Progressive Asphasia)等。

(3)行為異常﹕例如額葉失智型(Frontal Dementia)﹐ 進行性核上麻痺(Progressive Supranuclear Palsy)﹐ 亨丁頓舞蹈症(Huntington's disease)等。

(4)運動失控﹕例如帕金森病(Parkinson's Disease)﹐ 亨丁頓舞蹈症(Huntington's disease)﹐ 進行性核上麻痺(Progressive Supranuclear Palsy)等。

腦部功能的退化與許多物質代謝不良有關﹐例如蛋白質如類澱粉蛋白(Amyloid)﹑膽固醇等代謝的失調。尤其是某些腦部大分子蛋白質的變異﹐最值得懷疑。目前已有研究發現﹐腦內某些變異蛋白質的存在﹐與失智症的形成有關。當神經元無法重複使用某些蛋白質﹐或者某些蛋白質分子﹐因為發生三度空間的摺疊錯誤(Misfolded)﹐而造成變異蛋白質分子累積的情形﹐這些可能都是導致腦細胞死亡與功能退化的主因。如果想多了解有關腦部變異蛋白質的話,請參考老化的探討一文:

http://jiajiahealth.blogspot.com/2009/02/aging.html

類澱粉沉積症(Amyloidosis)是因為蛋白質不正常摺疊﹐並沈積於器官﹐所造成器官功能異常疾病的總稱。類澱粉蛋白是一種不可溶的纖維性蛋白質。目前研究發現有一種蛋白質﹐稱為(Transactive response DNA binding Protein 43﹐TDP-43)蛋白﹐會與澱粉蛋白結合成類澱粉蛋白(Amyloid)球狀聚合體﹐這種球狀聚合體的存在﹐能傷害腦細胞﹐是導致額顳葉失智症(Frontotemporal dementias﹐FTD)的主因﹐此失智症好發於中、壯年族群﹐通常比一般老年癡呆症患者﹐要早發個五到十年。如果將TDP-43球狀聚合體﹐混入乙型類澱粉蛋白(Amyloid Beta﹐AB)後﹐發現乙型類澱粉蛋白(AB)會加速並大量形成﹐對神經細胞具有毒害的球狀聚合體。因此﹐科學家懷疑﹐TDP-43可能也是阿茲海默症的致病原因之一﹐甚至是導致許多神經退化疾病的關鍵元素之一。

細胞自噬作用(Autophagy)是藉由溶體(Lysosome)內水解酵素﹐分解老舊胞器或蛋白質﹐成為小分子物質,其中小分子物質﹐如胺基酸﹐則可以再回收利用成為材料﹐如此完成自噬作用。

細胞凋亡(Apoptosis)與自噬作用不同﹐細胞凋亡與細胞本身的壽命有關﹐但是自噬作用可依細胞內垃圾堆積的程度﹐選擇讓細胞繼續生存或死亡﹐因此﹐細胞凋亡與細胞自噬之間關係密切﹐但又要謹慎地維持平衡。老年失智症可能和細胞內自噬作用出現障礙有關﹐可能是因為細胞內某些垃圾的堆積﹐造成細胞功能的變異﹐甚至加速細胞的死亡。

此外﹐腦部血管的病變﹐血液循環不良﹐某些細菌﹑病毒的感染﹐特殊物質(如毒物﹑藥物)的破壞等﹐均能影響腦細胞的功能。廣意的來看﹐家族遺傳﹑腦部受傷﹑抽煙﹑飲酒﹑糖尿病﹑高血脂﹑長期低血壓(90mmHg/60mmHg以下)等﹐也都是老年失智的危險因素。

尤其是中年以後﹐有可能斷斷續續地﹐發生許多微小或隱性腦中風(Silent Cerebral Infarcts﹐SCI)。由於隱性腦中風沒有特定的症狀﹐而被忽視。等到老年的時候﹐這些累積下來的腦損傷﹐可能已經是一般同齡正常人的數倍以上﹐因而加速腦部的老化﹐引起多種老年疾病。如果沒有微中風﹐但頸動脈呈現嚴重狹窄或阻塞﹐也可以直接影響到腦部的供血量﹐一旦腦細胞經常無法獲得足夠的氧氣與養料的話﹐便會加快腦細胞的死亡速度。上述累積下來的這些腦損傷﹐是日後嚴重中風與腦退化﹐如血管性失智症(Vascular dementia)的肇因。

頸動脈內膜切除術 (Carotid Endarterectomy)能清除頸動脈內膜粥樣硬化斑塊﹐可以有效地減少﹐因斑塊脫落﹐所引起的腦血管阻塞。頸動脈內膜切除術對患有動脈硬化的老年人﹐特別有預防中風或老年失智的功效。

老年失智症的症狀決定於病人本身
是否還有能力掌管日常的生活﹐如進食﹑排便與排尿等﹐因為它屬於一種結合多種失調的綜合症。大多數的失調都是不可能完全復原或治癒的。但也有少數的失調是可以藉治療而獲得改善的。在無法治癒的老年失智症中是以老年癡呆症(Alzheimer's diseaseAD)最具有代表性。老年失智症的傾向有以下的幾個現象﹕

  • 學習與保留新知識與技能的能力衰退
學習新技術或事物有困難。經常錯放東西而不自知。隔一天就忘了前一天唸過的書﹑學過的技藝或電話號碼。

  • 無法擔任複雜的工作
反應遲鈍﹐思考與判斷力差﹐而且注意力不集中﹐無法勝任複雜的工作。甚至從前熟悉的技藝或事物也會淡忘。

  • 缺少分析抽象事理的能力
對於抽象事理的理解力變差﹐尤其是需要複雜的推衍與運算的能力。

  • 喪失空間與時間的觀念
經常走錯路﹐找不到原來的停車位置或者遺忘醫生的預約。無法有效地管理自己的財務。目前有許多研究發現﹐睡眠或生理時鐘失調的老人﹐比正常作息的老人﹐更容易罹患老年失智症。活動量低或者晚上比較活躍的老人﹐認知缺損的程度﹐比白天活躍的老人﹐要快很多。至於是生理時鐘混亂造成老年失智﹖還是老年失智影響生理時﹖兩者之間誰是因誰為果目前仍無法清楚分辨。

  • 運用言語的能力衰退
想或寫不出常用的字。交談中出現困難﹐表達不出自己的真正意思。患者重複述說相同的事物。

  • 出現怪異的舉動與行為
例如變得被動憂鬱或不負責任。凡事多疑﹐不相信別人。容易動怒﹐情緒不穩﹐不可理喻。性情變得孤立、寂寞、依賴、幼稚、退縮固執、刻板與自卑。對外界事物不感興趣。但也有極少數患者甚至出現性慾反常旺盛的情形。

在診斷老年失智症之前﹐醫生通常會對病人做一個完整的病史回顧與做一個徹底的健康檢查。先排除視覺﹑聽覺﹑心臟血管等造成的疾病。這些疾病有時是導致老人退化的潛在原因。若是由服用藥物所引起的。只要停服或改服其他藥物﹐老年失智的症狀就能有顯著的改進。另外﹐憂鬱症也會導致記憶力的衰退與性格改變。

一旦接受治療﹐也能迅速改善老年失智的症狀。其他疾病會影響老年失智症尚有﹕荷爾蒙失調﹑甲狀腺亢進或不足﹑愛滋病﹑腦膜炎﹑睡眠失調﹑神經梅毒(Neurosyphilis)﹑腦瘤﹑水腦症(Hydrocephalus)﹑血管硬化﹑心房顫抖﹑憂鬱症﹑維他命B12或葉酸缺乏症等。

如果在治療這些疾病之後﹐仍然沒有任何改善的跡象﹐醫生的診斷就會朝無法復原疾病的方向發展。最有可能的就是做老人癡呆症的診斷﹐其次診斷的方向是朝腦部受損如中風﹑混合型腦皮質及腦皮質下血管性失智症(Mixed Cortical & Subcortical Vascular Dementia﹐MCSVD)﹑失憶症(Amnesia)﹑庫賈氏症/人類狂牛症(Creutzfeldt-Jacob disease)﹑亨丁頓舞蹈症(Huntington's disease)﹑額顳葉失智症(Frontotemporal dementiasFTD)﹑路易氏體失智症 (Lewy bodies)等。

譫妄(Delirium)經常發生在老年人身上﹐譫妄是一種精神與生理方面異常的現象﹐導致大腦功能的混亂﹐除了意識不清之外﹐嚴重缺乏對外溝通能力﹑注意力無法集中﹑喪失認知能力﹑情緒易激動或呆滯﹑睡眠與清醒週期混亂﹐常常伴隨著妄想﹑幻覺等行為障礙。譫妄的發生通常意謂著﹐某些疾病如代謝性腦部疾病﹑中毒性腦部疾病﹑急性腦衰竭等﹐正在進行或惡化中。失智症患者是起源於大腦功能衰退﹐罹患某些疾病﹐或者使用某些藥物等,造成腦部異常的慢性疾病﹐只能算是發生譫妄的高危險群。理論上早期的失智症患者並無意識障礙﹐因此與因藥物或感染﹐而引起的急性意識混亂(Acute confusion)或譫妄(Delirium)不同。如果老年失智患者出現明顯譫妄的現象﹐這意味著患者腦部的退化﹐已經進入非常嚴重的狀態。


老年失智症的診斷


老年失智症診斷的第一步﹐就是施行徹底的身體與精神方面的檢查。雖然這些檢查與老年失智症沒有直接的關係﹐但很多時候﹐就是從這些細微的基本檢查中﹐找到重要的致病原因。例如老年人記憶力衰退有時是因為腦部補充的血液不足﹐真正的病因可能是由於心臟或血管方面的疾病。因此徹底的身體檢查需要包括﹕血液血球的檢查﹐血液中電解質的鑒定﹐測定內分泌﹑血糖﹑尿酸﹑尿素﹑肌酸﹑維他命B12等﹐特別是肝與甲狀腺功能的評鑒﹐腦部的掃描﹐認知測驗與憂鬱症的測試。如果要完全診斷老年失智症的病例﹐就必需在患者過世之後﹐進行腦部的解剖﹐以明瞭老年失智患者真正的原因。

平時自己就可以藉助簡單的單腳平衡運動﹐及早發現出腦部的退化或疾病。健康的人至少應該維持單腳平衡在10秒以上。


可逆性老年失智症


可逆性老年失智症是指失智症的症狀仍有機會可以獲得某種的改善。其可能的原因有下列幾種情況﹕

  • 藥物的副作用
隨著年紀的增長﹐許多器官的功能會逐漸衰退。如肝臟解毒功能與腎臟排泄功能都會下降。再加上身體發福﹐脂肪增多﹐使許多藥物在人體中累積下來﹐造成對人體的傷害。長期服用可能會傷害記憶的藥物有﹕抗炎藥物﹐如類固醇(Prednisone)等﹔治療反胃與胃脹如舒胃服錠(Famotidine)等﹔安眠藥如酣樂欣錠(Triazolam)等﹔胰島素(Insulin)等。其他藥物像治療癌症﹑心臟病﹑高血壓﹑止痛﹑抑制嘔吐﹑治療帕金森病﹑過敏﹑感冒等藥物﹐均能使記憶力的衰退。

此外﹐酒精的傷害是導致老年失智症的主因。在醫生監督下換藥或者降低服藥的份量﹐可以改善或消除藥物的副作用。另一種方式是避免混合服用藥物。藥物由於有不同的作用﹐有時會產生交互影響﹐而傷害到腦部的記憶中樞。不妨更改服藥的時間或暫停服藥來探查是否是因為藥物所引起的副作用。總之﹐發現任何異常反應時﹐要及時資訊醫生並在醫生同意之下進行必要的調整。

  • 憂鬱症
憂鬱症與認知能力的衰退經常是發生在一起的。憂鬱症患者大多有失眠﹑注意力不集中及記憶力衰退的現象。因此醫生通常是先治療憂鬱症﹐如果無效的話﹐就會把治療重點放在老年失智症上。

  • 其他疾病與身體狀況
內分泌失調會影響到記憶力例如甲狀腺或腎上腺的疾病等。感染性疾病如愛滋病等。此外﹐睡眠失調﹑貧血﹑神經梅毒(Neurosyphilis)﹑腦瘤﹑水腦症(Hydrocephalus)﹑頸動脈狹窄﹑維他命B12或葉酸缺乏症等﹐均能影響記憶。當這些疾病在治療的控制之下﹐記憶力的衰退會有顯著的改善。

微小血管白質病(Microvascular white matter disease)是由於腦部微小血管的阻塞,隨著年齡增長,越來越嚴重的話,能導致心智衰退,中風,憂鬱症,認知退化,平衡喪失等。如果可能的話,在發現腦部功能異常,或者步入老年之前,接受腦部MRI的檢查。


不可逆性老年失智症


可逆性老年失智症是指失智症的症狀幾乎沒有機會可以改善。唯一的治療就是減緩病情下滑的速度﹐改進患者生活的品質。在老年失智的病患中﹐老人癡呆症佔有50%﹐血管型失智症(Vascular dementia)佔有25%﹐混合型佔有15%﹐其他原因佔有10%。
  • 老人癡呆症
有關阿茲海默症的資料請參考老年癡呆症的簡介:

http://jiajiahealth.blogspot.com/2009/02/blog-post_6114.html

  • 中風與腦血管疾病
由於血壓高或血管堵塞等原因﹐能造成許多微小或隱性腦中風(Silent Cerebral Infarcts﹐SCI)。長年累積下來無感覺的中風(SCI)﹐會加速腦細胞的死亡﹐而影響到人們的記憶力﹑言語操作﹑認知及聰明才智。這是年紀大與衰老的必然現象。只是超過某些程度之後﹐就進入老年失智症的範圍。

隨著智能的衰退﹐生理方面也會出現某些症狀﹐如頭昏﹑步態蹣跚﹑記憶力與視力衰退﹑大小便失禁﹑顏面無表情﹑虛弱與身體出現痲痺等。有些病人是在心臟病之後﹐才開始發現上述的情況。至於患有長期糖尿病﹑高血壓﹑心臟病的人﹐都屬於此類的高危險族群。總之﹐由血管疾病所造成的失智症﹐統稱為血管型失智症(Vascular dementia)。

  • 混合型腦皮質及腦皮質下血管性失智症(Mixed Cortical & Subcortical Vascular Dementia﹐MCSVD)

通常發生在高血壓患者的身上﹐這是指主要病變發生於﹐大 腦皮質下神經核團與白質區域的失智症。可能會出現運動神經、感覺神經及外錐體系統(Extrapyramidal system﹐EPS)障礙,除了行動遲鈍不穩之外﹐也可能出現強哭或強笑等﹐假性延髓性麻痹的癥狀(如吞嚥困難﹑發聲困難﹑情緒失控),有時還可能出現幻覺、自言自語、木納僵化、緘默、冷漠等﹐精神癥狀。

  • 失憶症
失憶症患者有嚴重的記憶力受損﹐但智商則沒有任何衰退。通常失憶症是因頭部受傷﹑中風﹑腦炎(Encephalitis)等造成的。顳葉(Temporal Lobe)是腦部司掌記憶的部分。如果顳葉受到酒精毒害﹑病毒感染﹑血液補充不足或意外撞擊等傷害﹐就會造成失憶的情形。

  • 庫賈氏症(人類狂牛症)
是一種比較罕見的腦部疾病。當發作時會造成失智症症狀的急速加深﹐腦部組織萎縮﹐神經細胞死亡﹐腦部呈現海綿空泡狀。致病原因可能與一種傳染性變性蛋白粒子普立昂(Prion)有關﹐普立昂又稱為傳染性蛋白顆粒(PRoteinaceous Infectious ONly﹐Prion)。普立昂粒子的聚集﹐可以阻礙蛋白質﹐在神經細胞中重複使用的機制﹐造成神經元(腦細胞)的破壞﹐此病目前仍是無藥可醫。除了人類之外﹐普立昂也是引起羊搔癢症(Scrapie)﹐狂牛症(Mad cow disease)即牛海綿狀腦病變(Bovine spongiform encephalopathy﹐BSE)等的致病主因。

  • 亨丁頓舞蹈症
亨丁頓舞蹈症是由於人體細胞核中﹐第四對染色體內Huntingtin基因之CAG三核苷酸重複序列的異常擴張﹐是一種極為罕見的遺傳疾病﹐此(CAG)基因序列擴增的長度﹐會與發病的年紀成反比。

亨丁頓舞蹈症的特徵是﹐做出一些自己無法控制的舉動。症狀通常出現在三十至四十歲之間﹐患者會出現行為改變與侷促不安的舉動。最後還有肢體的捲曲與跳動的現象。此外﹐患者記憶也隨著喪失﹑人變糊塗﹑充滿幻覺﹑口齒不清﹑吞嚥困難﹑失禁等。其原因是腦部司掌協調的機能受損。目前遺傳學者已經找出受損基因的位置﹐而且證實是屬於顯性基因。也就是只要遺傳到父母受損的基因﹐子女將來也會亨丁頓舞蹈症。

  • 額顳葉失智症
目前研究發現有一種蛋白質﹐稱為TDP-43蛋白﹐會與澱粉蛋白結合成類澱粉蛋白(Amyloid)球狀聚合體﹐這種球狀聚合體的存在﹐能傷害腦細胞﹐是導致額顳葉失智症(Frontotemporal dementias﹐FTD)的主因﹐此失智症好發於中、壯年族群中﹐可能是蛋白質摺疊錯誤或代謝功能發生障礙有關。

患者會出現無意義的舉動。不明瞭忙的目的或原因。人格改變。不自覺地喪失心智與語言能力﹐重複相同的語句。
無法調整行為﹐以致有不適當的行為反應或舉動﹐如攻擊人,四處游走,隨便大小便等。

  • 路易氏體失智症
路易小體(Lewy bodies)的主要成份﹐就是α-突觸核蛋白(Alpha Synuclein)﹐鐵質的存在能夠促進α-突觸核蛋白的聚集﹐但其機制目前仍在研究當中。Lewy小體是細胞漿蛋白質組成的玻璃樣團塊﹐中央有致密核心﹐周圍有細絲狀暈圈。病患神經細胞中的α-突觸核蛋白(a-synuclein)﹐形成澱粉樣纖維﹐累積在路易小體中。這些病理特徵﹐是診斷許多神經變性或退化性疾病共同的依據。

路易氏體失智症經常與
老人癡呆症或帕金森病(Parkinson's disease)同時存在。特性除了認知功能障礙外,會重複地出現無法解釋的跌倒。肢體僵硬﹐行動遲緩。容易發生幻覺。病人的認知狀態會起伏不定﹐病情時好時壞。


預防記憶力衰退


最近科學家在研究"超級老人腦"(SuperAgers Brain)中﹐發現某些老人的記憶﹐仍停留在20~30歲的狀態﹐絲毫不曾衰退﹐而且大腦皮質(Cerebral Cortex)的體積﹐依然保持住年輕時的大小﹐神經纖維糾結(Neurofibrillary Tangles﹐NFT)的數量﹐比同年齡的老人少很多。這些跡象顯示﹐人腦確有可能﹐跳脫一般器官衰老或衰退的傳統命運﹐至於如何防止人腦老化﹐目前仍在研究當中。

一般人在六十歲以後﹐會出現明顯的記憶力退化﹐而且是以每五~十年一倍的速度逐漸下滑。如果發現快速且明顯的記憶力衰退﹐最好請醫生檢查一下腦部功能﹐以提早預防腦部疾病上身。

記憶減退會發生在正常老年人身上,更會出現痴呆或
失智患者的身上。除了遺傳因素之外,記憶衰退大體說是可以預防的。凡能影響腦細胞營養與氧氣供給的因素﹐都可以影響腦細胞活力與壽命﹐尤其要注意補充維他命B6﹑B12或葉酸等。所以平時應該多呼吸新鮮空氣﹐注意營養﹐保持充份休息與睡眠﹐定期運動。缺乏運動﹐日久之後會造成肌肉與神經系統的退化﹐更容易讓人跌倒受傷或發生意外。要儘量避免頭部受到傷害。此外﹐如動脈硬化症、高血壓和糖尿病等影響大腦神經系統功能的疾病﹐要特別及早接受治療﹐並控制病情的發展。戒煙戒酒以防止腦細胞受損。總之﹐要注意營養的均衡﹐維持心肺功能的健全﹐適當且有規律的運動﹐改善局部區域的血液循環﹐充份的睡眠﹐注意身體保暖﹐避免體內脫水﹐舒緩精神上的壓力等﹐都是預防老年失智或失憶最好的方式。

目前醫學上實驗性的使用胰島素噴霧器(Insulin spray)﹐來減緩早期老年失智症患者記憶力﹐與認知力衰退的速度。原因是腦內過剩的糖類﹐可能是加速病情發展的重要因素。因此﹐地中海式的餐食﹐如新鮮蔬果﹐精緻海鮮﹐低熱量﹐與高纖維的食材﹐值得推薦。有關飲食與健康的資訊﹐請參考“飲食與健康的簡介”一文。 

大豆除了含有豐富植物性蛋白質和卵磷脂等營養素之外﹐不幸也攜帶了某些對人體有毒性的植物化學物質﹐例如凝集素(Lectin)﹑植酸(Phytates)﹑甲狀腺腫素(Goitrogens)和某些酵素抑制劑等﹐這些天然的物質﹐雖然能保護大豆﹐免於細菌﹑病毒和真菌入侵﹐但也會讓吃下大豆的人﹐胃腸不適或消化不良。因此﹐攝取大豆類食品時﹐要懂得節制。

磷脂(Phospholipid)是指含有磷酸基團的類脂。按其組成結構可以分為兩類:一類是甘油磷脂,另一類是神經鞘磷脂(Sphingomyelin)。前者以甘油為基礎,後者以神經鞘氨醇為基礎。甘油磷脂又以卵磷脂(Lecithin)最著名。神經鞘磷脂的分子結構中,含有脂肪酰基、磷酸膽鹼和神經鞘氨醇,但不含甘油。

最近研究顯示,卵磷脂(Lecithin)內含有一種元素叫做膽素/膽鹼(Choline),使得卵磷脂具有防止老化的功能。它之所以能遲延老化,是因為它擁有的二大特性:

第一,卵磷脂可以將脂肪及膽固醇化成乳狀,使血液循環舒暢,防止血管硬化

第二,卵磷脂是腦的補品。前面已經提到腦神經通路上相當重要的乙醯膽素(Acetylcholine)。這種膽素/膽鹼(Choline)的形成,主要來自於卵磷脂。乙醯膽素對人的學習、記憶、反應以及控制肌肉協調上,有極大的重要性。大豆與蛋黃是含有豐富卵磷脂的食物。只可惜蛋黃內膽固醇含量比較高﹐攝取時要適量。有關卵磷脂的資訊﹐請參閱膽固醇的簡介一文。

卵磷脂磷脂中的膽鹼對脂肪有親和力,若體內膽鹼不足,則會影響脂肪代謝,造成脂肪在肝內積聚,容易形成脂肪肝,甚至會造成肝臟的發炎和腫脹。卵磷脂不但可以預防脂肪肝,還能促進肝細胞再生,同時,磷脂可降低血清膽固醇的含量,防止肝硬化,並有助於肝功能的恢復。

神經鞘磷脂((Sphingomyelin)是膜結構的重要磷脂。它是包覆於神經外層神經髓鞘的主要成份,幫助大腦與神經的發育,改變腸道的生態環境。在富含蛋白質的食材,也能補充到神經鞘磷脂,例如奶類及其製品、蛋類、豆類、牛肉等。


二甲氨基乙醇(DimethylaminoethanolDMAE)是膽素的先驅物﹐又稱為另類卵磷脂﹐DMAE可順利通過腦血屏障﹐轉換成膽素﹐再轉化成乙醯膽素。能促進脂肪代謝﹐有提高肝臟與鎮定神經的功能。是一種天然細胞膜抗氧化劑﹐並可保護皮膚健康。DMAE的主要來源是魚肉如沙丁魚等。

(Acetyl-L-carnitine﹐ALC)中文名為乙醯左旋肉鹼﹐是L-肉鹼的一種天然形態。乙醯左旋肉鹼在細胞呼吸中﹐擔任著傳遞脂肪酸進入粒線體的傳遞工具。幫助脂肪酸進入粒線體﹐從而產生細胞能量ATP。適量的ACL(1.5g~3.0g/day)可以增強人腦的功能﹐預防記憶力的減退與認知力的衰退。卡尼汀主要來自紅肉與乳酪類。但卡尼汀在腸道中﹐容易被細菌分解,經過肝臟處理後﹐轉化為氧化三甲胺,這種物質和血管中的脂肪﹐有著密切的關聯。因此﹐要特別留意控制紅肉與乳酪類的攝取量﹐以免影響膽固醇在血中的含量﹐食用過量的紅肉與乳酪類﹐會提高心血管疾病的機率。

如果不排斥另類醫學的話﹐銀杏葉(Gingko biloba)﹑魚油(EPA,DHA)﹑海豹油(DPA)﹑核果﹑咖哩﹑薑黃﹑四川麻辣﹑綠茶﹑咖啡﹑堅果等﹐都可以預防或減緩記憶減退的發展。

DHA(Docosahexaenoic Acid)是促進腦部認知功能很重要的成份﹐在細胞膜上扮演重要角色﹐這與腦部細胞訊息傳遞有很大的相關性。EPA(Eicosapentaenoic Acid)則可以促進身體血液循環﹐與荷爾蒙、免疫調節亦有相關性﹐且直接影響腦的功能。魚油(Fish oil)含有豐富的ω3不飽和脂肪酸(DHA/EPA),DPA(Docosapentaenoic acid)以海豹油(Harp seal oil)中的含量最多。有關ω3系列不飽和脂肪酸的研究,請參考飲食與健康與止痛藥的簡介二文。

研究發現咖啡飲料含有:咖啡因(Caffeine)、葫蘆巴鹼(Trigonelline)、可可鹼(Theobromine),和木黃酮(Genistein)等,具有防止tau蛋白在腦部某些區域聚集,凝結,和重覆活性的生物特性。還鑑定了一組能夠與預先形成tau原纖維結合的咖啡化合物。這些研究結果充分支持咖啡能預防老人癡呆症的形成。

還有一種叫做蜜蜂花(學名:Melissa officinalis)的草本植物﹐又名檸檬香脂草(Lemon balm)。

抗氧化劑(Antioxidants)除了可以降低自由基的傷害之外,還有可能減緩老化的速度,與預防老年失智的發生。在諸多抗氧化劑當中,值得推薦的有:乙醯半胱胺基(N-Acetylcysteine﹐NAC);白藜蘆醇(Resveratrol);輔酵素Q10還原型(Ubiquinol);吡咯喹啉醌(Pyrroloquinoline quinone﹐PQQ)等。如果想多了解一點抗氧化劑的功用,不妨參考抗氧化劑的簡介一文。



養成規律的生活習慣﹐讓自己有足夠的睡眠。適度的睡眠能提高記憶力並延緩記憶衰退。尤其要讓白天忙碌﹐體力上的消耗﹐通常有助於晚上的入睡。尤其要防止肌少症(Sarcopenia)上身,隨著年齡增長,身上的肌肉也跟著流失,嚴重時會形成肌少症。規律適度的運動,可以維持肌肉,避免其萎縮退化,有助於防止老年失智等疾病的發生。

平時生活與飲食中﹐要嚴格控制血糖﹑血壓或血脂﹐多多攝取含有抗氧化劑與高纖維的食品﹐適度地補充維他命與礦物質。儘量避免感染與減少罹患疾病的機會
。中止使用含有鉛或鋁的餐具﹐嚴防與環境荷爾蒙(Environmental Hormones)的接觸。

平時多讓腦接受外界刺激。下棋﹑閱讀﹑參加社交活動等﹐都有助於鍛煉腦力。培養一種以上的興趣﹐儘量避免孤立自己與獨自生活。如果聽力﹑視力衰退﹐最好即時接受治療或校正。

保持良好的人際關係﹐減少精神與心理上的壓力。充份休息避免壓力和煩惱﹐學會如何解除生活壓力﹐經常保持心情輕鬆愉快等﹐對預防記憶力的衰退都是有好處。如果老年單身或喪偶的話﹐不要放棄開發新的異性緣﹐在關懷異性或接受異性關懷中﹐能夠充實自我與精彩人生。

目前有些科學家認為老年癡呆患者中認知的退化是可以恢復的﹐真正的病因是源於神經元相互聯繫的問題﹐也就是說老年癡呆不是完全無法治療的疾病﹐主要的證據是抑制腦中某種特殊蛋白質CDK5的形成﹐能恢復已失去的技能與記憶﹐若干在老鼠身上的實驗﹐的確發現此現象。總之﹐要能運用到人體治療上﹐仍有一段相當遙遠的路程。

基因性伴護蛋白(Pharmacoperones)可以矯正某些摺疊錯誤(Misfolded)蛋白質分子的構造﹐使其恢復原有功能。如果能將此生醫技術開發成功的話﹐一定能治療許多由於基因變異﹐所造成的疾病﹐老年失智症病患也許會是受惠者之一。有關伴護蛋白(Chaperonin)與蛋白質重複使用系統(Protein Recycling System in Neurons)故障的資訊﹐請參閱老化的探討一文。

老年人應該嘗試避免多重工作(Multi-tasking)﹐同時進行。這種思維方式﹐需要花費大量記憶資源﹐對保護記憶有害而無益﹐甚至容易經常出錯。

如果病情已經到了末期﹐家屬可以向醫生要求﹐讓病人接受安寧療護(Hospice Care Services)的照顧。這是聯邦政府醫療保險﹐所提供的服務項目之一﹐華裔人士大多不知道有此服務。如果提出申請獲准之後﹐家屬可以從容安排後世﹐病人也可以在人生旅途的最後一程上﹐走的瀟灑與有尊嚴。

以下是
提供有關安寧療護服務資訊的華人非營利機構:



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